O carnaval chegou ao Brasil em meados do século XVII, o qual foi influenciado pelas festas carnavalescas que aconteciam na Europa. Em países como a França, o carnaval acontecia em forma de desfiles urbanos onde foliões usavam máscaras carnavalescas.
O primeiro carnaval no Brasil que data de 1641, foi promovido pelo governador Salvador Correia de
Sá e Benevides em homenagem ao rei Dom João IV, restaurador do trono de Portugal. Hoje é uma das manifestações mais populares do país e festejado em todo o território nacional. Em teoria, é um conjunto de festividades populares que ocorrem em diversos países e regiões católicas nos dias que antecedem o início da Quaresma, principalmente do domingo da Qüinquagésima à chamada terça-feira gorda. Embora centrado no disfarce, na música, na dança e em gestos, a folia apresenta características distintas nas cidades em que se popularizou.A palavra carnaval é de origem incerta, embora seja encontrada já no latim medieval, como carnalevare ou carnalevarium, palavra dos séculos XI e XII, que significava a véspera da quarta-feira de cinzas, isto é, a hora em que começava a abstinência da carne durante os quarenta dias nos quais, no passado, os católicos eram proibidos pela igreja de comer carne.
A própria origem do carnaval é obscura, porém é possível que suas raízes se encontrem num festival religioso primitivo, pagão, que homenageava o início do Ano Novo e o ressurgimento da natureza, mas há quem diga que suas primeiras manifestações ocorreram na Roma dos césares, ligadas às famosas saturnálias, de caráter orgíaco. Contudo, o rei Momo é uma das formas de Dionísio — o deus Baco, patrono do vinho e do seu cultivo, e isto faz recuar a origem do carnaval para a Grécia arcaica, para os festejos que honravam a colheita. Sempre uma forma de comemorar, com muita alegria e desenvoltura, os atos de alimentar-se e beber, elementos indispensáveis à vida.No passado, sobretudo no Rio de Janeiro, havia o costume de se prestar homenagem galhofeira a notórios tipos populares de cada cidade ou vila do país durante os festejos de Momo. O mais famoso tipo carioca foi um sapateiro português chamado José Nogueira de Azevedo Paredes. Segundo fontes históricas, foi ele o introdutor, em 1846, do hábito de animar a folia ao som de zabumbas e tambores, em passeatas pelas ruas, como se fazia em sua terra. Anos mais tarde, o samba foi incorporado a festa carnavalesca. Samba, palavra esta que acredita-se ser uma corruptela de semba (umbigada), originária de Angola ou Congo que imigrou com a leva de escravos africanos para a Bahia chegando ao Rio de Janeiro por fins do século XIX, levada por descendentes destes escravos que ocuparam os primeiros morros cariocas onde futuramente seriam criadas as primeiras escolas de samba.
É comum que hoje em dia, o Brasil seja referência mundial quando se fala em carnaval, pois embora não seja uma festa originariamente brasileira, foi lá que se popularizou para brasileiros e estrangeiros, dando ao brasil o título de país do carnaval.
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